Cuando los niveles de vitamina B12 bajan, pueden presentarse dos problemas importantes: anemia y problemas neurológicos . A veces se presentan juntos, pero no siempre.
Los adultos mayores son particularmente vulnerables porque la absorción tiende a disminuir con la edad. Si no se tratan, los síntomas neurológicos pueden volverse permanentes, por lo que la detección temprana es esencial.
Síntomas de anemia por deficiencia de vitamina B12
La escasez de glóbulos rojos significa que el cuerpo no recibe suficiente oxígeno. Esto puede causar:
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Fatiga y debilidad persistentes
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Piel pálida o amarillenta
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Palpitaciones del corazón o latidos cardíacos rápidos
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Pérdida de apetito y pérdida de peso inexplicable.
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Dificultad para respirar, especialmente durante la actividad física
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Lengua dolorida y roja o sensación de ardor en la boca.
Un tipo específico de anemia, la anemia perniciosa , se produce cuando el sistema inmunitario ataca las células estomacales que ayudan a absorber la vitamina B12. Esta afección es más común en adultos mayores y puede ser grave si no se trata a tiempo.
Síntomas neurológicos de la deficiencia de vitamina B12
Cuando los nervios no tienen suficiente mielina, las señales eléctricas se interrumpen. Podrías experimentar:
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Hormigueo o entumecimiento en las manos y los pies.
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Sensibilidad reducida al tacto o a la vibración.
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Dificultad para caminar o mantener el equilibrio
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Debilidad muscular o torpeza
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Cambios de humor o personalidad, como irritabilidad.
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Síntomas de depresión o ansiedad
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En casos graves, confusión o síntomas similares a la demencia.
Es importante tener en cuenta que los síntomas neurológicos pueden aparecer incluso sin signos de anemia. Si no se trata, el daño nervioso puede volverse irreversible, especialmente en adultos mayores.
¿Qué causa un nivel bajo de vitamina B12?
Tres factores principales contribuyen a la deficiencia de B12:
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Ingesta baja : no comer suficientes alimentos ricos en vitamina B12.
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Mala absorción : el cuerpo no puede extraerlo ni absorberlo adecuadamente de los alimentos.
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Utilización ineficaz : el cuerpo absorbe B12 pero no puede utilizarla de manera eficiente.
Baja ingesta
Las personas que siguen dietas vegetarianas o veganas estrictas tienen un mayor riesgo, ya que la vitamina B12 se encuentra principalmente en productos animales. Quienes tienen hábitos alimentarios restrictivos o ciertas afecciones de salud mental que afectan la ingesta de alimentos también pueden presentar deficiencia. En regiones donde la inseguridad alimentaria es común, la deficiencia de vitamina B12 puede ser un problema generalizado.
Mala absorción
A veces, el sistema digestivo simplemente no puede procesar la vitamina B12 eficazmente. Esto puede ocurrir debido a:
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Trastornos digestivos como gastritis atrófica, enfermedad de Crohn o enfermedad celíaca.
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Cirugía , especialmente bypass gástrico o resecciones intestinales
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Ciertos medicamentos (el uso prolongado de medicamentos como omeprazol (para el reflujo ácido), metformina (para la diabetes) o colchicina (para la gota) pueden interferir con la absorción de vitamina B12.
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Extirpación de estómago o intestino debido a cáncer u otras enfermedades
Uso ineficaz
Incluso si su ingesta y absorción son normales, problemas con la función enzimática, las proteínas transportadoras o la salud hepática pueden impedir que su cuerpo utilice la vitamina B12 correctamente. Dado que el hígado almacena gran parte de la vitamina B12, cualquier afección que afecte su función hepática puede contribuir a una deficiencia.
